年間3,000人が糖尿病で視覚障害

糖尿病による目の病気、特に糖尿病網膜症の怖さは、目が痛い、かゆい、かすむといった自覚症状がないまま進むことです。
　そして、ある日突然、「目の中に煙のすすがたまったようだ」、「真っ赤なカーテンがかすんで見える」――などといった訴えで、眼科を訪ねることになります。しかし、そのころには、病気はもうどうしようもないところまで進んでいて、失明を余儀なくされることも覚悟しなくてはなりません。
　糖尿病網膜症のために、失明しないまでも、社会生活全体に支障をきたし、視覚障害の認定を受け、社会福祉の対象者になている人は、視覚障害者の約５分の１、年間 3,000人にも及びます。
　このような人たちは、青壮年期――いわゆる働き盛りに突然視力を失うことになるため、ハンディキャップを受容することがなかなかできず、社会復帰のためのリハビリテーションが思うように進まないのが現状です。そして、その分、生活を援助する家族への負担も大きくなっているのです。
　糖尿病網膜症は、糖尿病になってから、血糖コントロールを十分しないまま放置していると、７、８年から10年がたつうちに、合併症として、じわりじわりと発症することがわかっています。
　東京女子医科大学糖尿病センターが行っている調査では、通院加療中の 2,300人（２型糖尿病のみ）のうち、37パーセントに糖尿病網膜症がみられました。そのうちの、約17パーセントは、単純網膜症といって、血糖コントロールをきちんとするだけで食い止められますが、残りの20パーセントは、失明の危険が迫っているといってもおおげさではありません。また、厚生労働省の統計では、糖尿病発病から25年を経過するころには、実に80パーセントを超える人たちが網膜症を合併しています。
　網膜症の進行具合は人によって違いますが、比較的若い40〜50歳以下の糖尿病の人は進行が早いので、十分に注意を要します。